11月28日，環(huán)境類雜志ENVIRONMENTAlSCIENCEandTECHNOLOGY（ES&T）一期發(fā)表了中國科院植物研究所王智平博士等人的研究成果——內(nèi)蒙古草原植物的甲烷釋放，這是對植物可以釋放溫室氣體——甲烷理論的證明。

　　2006年初，德國馬克斯－普朗克核物理研究所（MaxPlanckInstituteforNuclearPhysics）的科學家FrankKeppler提出了一個與以往所有假設相悖的觀點，即植物能夠釋放溫室氣體－甲烷，而且甲烷的形成并不因氧氣存在而受到阻礙，這引起了科學界的震驚和懷疑，但也同時引發(fā)了有關植物對變暖效應貢獻的另外一種思考。次年4月，荷蘭瓦格寧根大學（WageningenUniversity）的ThomasDueck使用分離葉片的測定方法對這一觀點進行驗證，但遺憾的是，沒有發(fā)現(xiàn)植物釋放甲烷的顯著現(xiàn)象，所用的方法本身也不能夠去除來自植物體之外的甲烷的影響。直到今年11月28日，中科院植物所王智平博士等人在內(nèi)蒙古草原所作的研究發(fā)表在ES&T期刊上，證明了植物的確可以制造潛在的溫室氣體——甲烷。該研究小組同時發(fā)現(xiàn)，不同生活型的植物釋放甲烷的能力是不同的，在內(nèi)蒙古草原，釋放甲烷的植物于木本灌木。這一研究將對植物學界產(chǎn)生重要影響，對于理解變暖和溫室氣體排放增加的關系有重要意義。

　　王智平等人在實驗中發(fā)現(xiàn)，所有的草本植物都沒有表現(xiàn)出甲烷的釋放跡象，同時發(fā)現(xiàn)7種灌木均有甲烷釋放，只是物種之間的釋放水平不同。該研究通過穩(wěn)定性碳同位素指紋標記確定這些釋放的甲烷的確來自植物，而不是微生物，這克服了以往研究中的弊端。同時，研究小組也發(fā)現(xiàn)，植物釋放的甲烷氣體并不足以影響到草原生態(tài)系統(tǒng)強大的固碳能力。這一發(fā)現(xiàn)表明植物釋放的甲烷似乎對某些生態(tài)系統(tǒng)的影響更為重要，但并不是對所有的生態(tài)系統(tǒng)都會產(chǎn)生重要影響。

　　有關專家對這一研究發(fā)現(xiàn)給予了很高評價。提出植物可以釋放甲烷的Keppler認為，該研究工作非常出色，也證明了植物的復雜性，即不同植物物種的甲烷釋放率可能有很大的不同。就連對此一直有所懷疑的Dueck也在比較后認為，他個人實驗的失敗可能源于僅僅選取了草本植物作研究對象，同時認為王智平等人的研究方法和結果確實可信。

　　這一研究證實了在某些情況下，植物的確在有氧條件下可以釋放溫室氣體，這是生物學領域的重大事件，同時在環(huán)境學領域內(nèi)，也為研究植物在溫度升高中的作用和影響提供了新的證據(jù)，對人類理解氣候變化和溫室氣體排放之間的反饋機制提供至關重要新的方向，具有重要的理論意義。可以釋放溫室氣體，這是生物學領域的重大事件，同時在環(huán)境學領域內(nèi)，也為研究植物在溫度升高中的作用和影響提供了新的證據(jù)，對人類理解氣候變化和溫室氣體排放之間的反饋機制提供至關重要新的方向，具有重要的理論意義。