原代細胞(primaryculturecell)是指從機體的組織(如人組織、小鼠組織大鼠組織和兔組織等)經蛋自酶或其它的方法獲得單個細胞并在體外進行模擬機體培養(yǎng)的細胞，稱為原代細胞。原代細胞生長緩慢，一般認為，培養(yǎng)的原代的第1代細胞和傳代到第10代以內的細胞統(tǒng)稱為原代細胞培養(yǎng)。原代培養(yǎng)的細胞一般傳至10代左右就不容易傳下去了，細胞的生長會出現停滯，大部分細胞衰老死亡。

在人工條件下使其原代細胞生存、生長、繁殖和傳代，進行細胞生命過程、細胞癌變、細胞工程等問題的研究。

原代細胞是接近和最能反映體內生長特性的細胞，適用于藥敏試驗、細胞分化等實驗研究。

研究中常用的細胞系/株系是現成的，我們只需要進行細胞傳代和種子保存。然而，這些細胞系往往因長期體外培養(yǎng)而失去原有的生物學特性，對藥物治療的反應差距越來越大。因此，越來越多的人選擇原代細胞。來源于胚胎、組織、器官和外周血，經特殊分離方法制備的原代培養(yǎng)細胞稱為原代細胞。原代細胞培養(yǎng)，也稱為原代培養(yǎng)，是從供體獲得的組織細胞在體外的培養(yǎng)。

動物組織經胰蛋白酶等消化、分散，獲得單個細胞，再生長于培養(yǎng)皿中。大多數組織可以制備原代細胞，但生長的快慢及難易程度不一。腎和睪丸常用，甲狀腺細胞生長較慢，只用于某些特定的病毒如豬傳染性腸胃炎病毒的培養(yǎng)。

這類細胞生命周期有限，在有限的生命周期內需掌握好細胞的生長空間，以保持細胞群中基因型和表型的一致性。